Holandské ministerstvo obrany oznámilo, že kúpi 46 tankov Leopard 2A8 nemeckej výroby. Krajina tak po 14-ročnej prestávke obnoví svoje tankové vojsko.
Holandsko sa v roku 2011 rozhodlo zrušiť svoje tankové jednotky a predať stroje Leopard 2A6 Fínsku. Dôvodom boli škrty v rozpočte a prechod k ľahším, no pohyblivejším obrneným jednotkám. Súčasná vojensko-politická situácia však donútila Holandsko tento krok prehodnotiť. V súlade so snahou NATO o posilnenie pozemných vojsk a kolektívne odstrašenie teraz tankové vojsko znovu vybuduje.
Leopard 2A8 je najnovším členom rodiny nemeckých tankov. Používa štandardný kanón Rheinmetall kalibru 120 mm, pre ktorý sa však vyvíja nová munícia rôznych typov. Má vylepšený dieselový motor s výkonom 1500 koní, ktorý mu umožňuje dosahovať rýchlosť 65 km/h a dojazd 400 km.
Najväčšou zmenou je integrácia izraelského systému aktívnej ochrany Trophy. Ten dokáže radarom zistiť blížiaci sa projektil (raketu alebo RPG) a automaticky ho zničiť skôr, ako tank zasiahne. To výrazne zvyšuje schopnosť tanku prežiť na bojisku. Okrem toho má Leopard 2A8 vylepšenú ochranu posádky. Pribudla aj schopnosť pripojiť sa do siete s inými vozidlami zo štátov NATO a zdieľať s nimi informácie.
Holandský tankový prápor bude umiestnený na základni Bergen-Hohne v Nemecku. Dôvodom je, že Holandsko nedisponuje takými rozľahlými vojenskými priestormi, na ktorých by sa dali bez problémov nacvičovať tankové manévre a ostré streľby z kanóna. Spolupráca s Nemeckom tiež umožní nacvičiť spoločné operácie s nemeckými tankovými jednotkami.
Holandsko by malo prvé tanky Leopard 2A8 dostať v roku 2027. Celý tankový prápor by mal byť plne operačný v roku 2030. Cena za nákup môže po využití všetkých ponúkaných možností dosiahnuť až 2,5 miliardy eur.
