Španielsko podpísalo dohodu s USA o nákupe najnovšej verzie protivzdušného systému Patriot od firmy Lockheed Martin. Stane sa tak šestnástou partnerskou krajinou, ktorá bude používať vylepšené rakety PAC-3 MSE. Odhadovaná hodnota španielskej objednávky je 2,8 miliardy dolárov.
Španielsko plánuje jednak modernizovať svoje tri batérie Patriotov a doplniť ich novým vybavením. To by malo tvoriť 24 odpaľovacích kontajnerov M903, štyri radary AN/MPQ-65 a 51 rakiet PAC-3 MSE. Popri nich plánuje španielska armáda naďalej používať aj staršie rakety PAC-2 v modernizovanej verzii GEM-T. Najnovší kontrakt s USA zahŕňa aj ďalšie súvisiace vybavenie, logistickú podporu, technickú pomoc a výcvik obsluhy.
Kombinácia rakiet PAC-2 a novších PAC-3 je výhodná a používa ju pri svojich batériách Patriotov napríklad aj Nemecko. Staršie strely PAC-2 majú totiž lepší dosah (viac ako 160 km) proti lietadlám a strely PAC-3 sú zas optimalizované na boj proti balistickým raketám a hypersonickým strelám. Na tento účel majú rakety PAC-3 aktívne radarové navádzanie a 180 malých trysiek okolo tela rakety. Tieto trysky zvyšujú manévrovacie schopnosti strely. Cieľ totiž ničí vlastnou kinetickou energiou pri priamom zásahu. V minulosti sa totiž ukázalo, že črepiny po výbuchu hlavice v prípade PAC-2 síce zničia lietadlo, ale balistickú raketu nevychýlia z dráhy.
PAC-3 MSE má rovnaké radarové zameriavanie a manévrovacie schopnosti, ale vylepšené výkony. Kým PAC-3 má dosah proti balistickým raketám 20 km do výšky a 40 km do diaľky, verzia MSE je schopná ničiť balistické rakety do výšky 36 km a do vzdialenosti 60 km. Zlepšili sa aj schopnosti proti lietadlám. Tie dokáže PAC-3 MSE ničiť do vzdialenosti 120 km oproti 80 km v prípade základnej verzie PAC-3.
