Pri havárii helikoptéry zomrel najvyšší veliteľ indickej armády, náčelník obranného štábu, generál Bipin Rawat. O život prišla aj jeho manželka a ďalších 11 ľudí na palube. Pád vrtuľníka prežil len jeden človek. Premiér Narendra Modi zvolal mimoriadne zasadnutie vládneho bezpečnostného výboru.
K nehode došlo v kopcoch pri meste Coonoor v štáte Tamilnádu na juhu Indie. Vrtuľník Mi-17 V5 odštartoval z leteckej základne Sulur a mieril do mesta Wellington, kde mal mať generál Rawat prednášku na miestnej vojenskej akadémii. V hmlistom počasí však havaroval. Jeden zo svedkov vypovedal, že počul sériu hrozných hlasných zvukov a potom uvidel z oblohy padať vrtuľník. Ten vrazil do stromu a okamžite začal horieť. Generál Rawat, jeho manželka Madhulika, šesť členov jeho vojenského sprievodu a všetkých päť členov posádky zahynulo. Prežil len plukovník Varun Singh z vojenskej akadémie vo Wellingtone, ktorý však utrpel vážne popáleniny.
Príčinu nešťastia začali okamžite vyšetrovať. V indickom letectve síce došlo k sérii nehôd starších lietadiel so zlou údržbou, to však nie je tento prípad. Havarovaný MI-17 V5 ruskej výroby patrí k novým strojom v indickej výzbroji.
Generál Rawat mal 63 rokov. Pochádzal z vojenskej rodiny, aj jeho otec bol generálom. Mal povesť tvrdého vojaka, ktorý však viedol podriadených svojím príkladom. Od roku 2019 pôsobil v novo vytvorenej funkcii náčelníka obranného štábu. Ten bol nadriadený armáde, letectvu i námorníctvu. Generál Rawat viedol v tejto funkcii celý rad operácií, napríklad v indickej časti Kašmíru. Významne sa podieľal na modernizácii indických ozbrojených síl. Tie patria k najväčším na svete. India má dlhodobé konflikty s Pakistanom a Čínou a je tiež jadrovou veľmocou.
